細菌大小為何受限

　　細菌的大小能相差8個數量級——如果最小的細菌和人的手一樣大，那么它的巨人“親戚”能裝下4000輛拖拉機掛車。不過，盡管較大的細菌生長和繁殖得更快一些，但這些微生物能長到多大還是存在限制。

　　為闡明原因何在，計算生物學家提出了一個計算機模型，以預測細菌的新陳代謝和細胞成分如何隨著細胞大小的不同而發生變化。他們利用的是關于一個細菌需要多大空間，才能使其“組件”——DNA、蛋白和被稱為核糖體的分子工廠正常運轉的細節。

　　研究人員在日前出版的《國際微生物生態學會雜志》上報告稱，空間限制同時控制著最大和最小細菌的大小。細菌不會比已經變小的同類更小，因為如果這樣，就沒有足夠的空間留給DNA和必需的蛋白。它們也無法變大很多，因為較大的種類需要同其增加的尺寸成比例且多出很多的能量需求。因此，它們需要更多的核糖體，而試圖比現有紀錄保持者變得更大的細菌無法裝下它所需要的額外核糖體。

　　研究人員表示，了解細菌擁有的最小尺寸，能幫助尋找地球外生命的生物學家排除過于微小的生命跡象。同時，知道細菌擁有的最大尺寸，可啟發生物學家更加仔細地研究諸如單細胞真核生物等其他微生物如何應對這一限制。