古硬骨魚又大又快

圖片來源：Maurilio Oliveira

科學家一直在努力解釋為什么硬骨魚如此小：其中最重的海洋太陽魚的重量也僅有2.3噸，但像鯨鯊這樣的軟骨魚類重量卻可以達到34噸。現在，一項對古代大型動物的新研究表明，這種現代差異僅僅是進化上的偶然。

有一種觀點認為，占所有魚類物種95%的硬骨魚可能會受到新陳代謝的限制。通常體型更大的動物每克組織中會消耗更少的氧氣；因為硬骨魚似乎比鯊魚有更高的代謝需求，所以它們不可能長得比海洋太陽魚大多少。

然而，利茲魚卻不同。這種已經滅絕的魚類被認為是有史以來最大的魚類，它們生活在約1.65億年前的歐洲和南美洲。其體長至少16.5米，重達45噸，這意味著它們甚至比今天的鯨鯊還要大。

意識到現代生物學家把古代魚類排除在其方程式之外，研究人員決定計算出利茲魚的新陳代謝需求，他們用活的硬骨魚數據作為指導，發現如果利茲魚能夠幸存下來，那么它們將會蓬勃發展。理論上，這種巨大的魚類可以在每小時17.8公里的速度下，依然保持其組織擁有充分的氧。研究人員在近日發表于《古生物學》雜志的文章中報告了該成果。相比之下，現在最快的魚的速度可能不會超過每小時30公里。

   研究人員表示，為什么今天沒有巨大的硬骨魚仍然是個謎，但從新陳代謝的角度來說，它們沒有理由不存在。