研究人員發現“不走尋常路”的太陽系潛在矮行星

　　近日，一項公布于印本平臺arXiv的研究，在太陽系外圍發現了一顆潛在矮行星——2017 OF201，其軌道在海王星之外。它的存在挑戰了科學家提出的海外行星，也稱行星9或行星X這類假想天體的存在。

　　2017 OF201由美國普林斯頓高等研究院的程思浩（音）和同事，在智利維克托·M·布蘭科望遠鏡的天文圖像數據庫中首次檢測到，其直徑約為700公里，具備像冥王星一樣成為一顆矮行星的資質。冥王星的直徑大約是2017 OF201的3倍。

　　2017 OF201目前距離地球約90.5個天文單位（AU），大約是太陽到地球距離的90倍。由于它繞太陽運行的平均軌道超出海王星軌道，因此被稱為外海王星天體（TNO），會穿過柯伊伯帶——海王星軌道外的一個天體密集圓盤狀區域。

　　研究人員回顧了加拿大-法國-夏威夷望遠鏡7年多19次觀測數據，確定2017 OF201近日點為44.5 AU，與冥王星軌道相似，而它距離太陽最遠的距離為1600 AU，遠超出太陽系范圍。

　　研究人員表示，這個遙遠軌道的形成可能是2017 OF201與一顆巨大行星相遇的結果。這顆行星將候選矮行星逐出了太陽系。

　　美國密歇根大學的Kevin Napier說，這個天體會飛到太陽系外很遠的地方，可能與銀河系中其他恒星相互作用，就像它與太陽系中一些行星相互作用一樣強烈。

　　此前的研究發現，許多極端TNO的軌道似乎聚集在一個特定的方向上。有人認為這正是隱藏在奧爾特云（包圍著太陽系的球體云團）中太陽系第九顆行星存在的證據，他們認為行星9的引力將TNO推到了這類天體特定的軌道上。然而，2017 OF201的軌道并不符合上述模式。

　　程思浩和同事模擬了2017 OF201的軌道，以及它如何與行星9相互作用。

　　“在行星9存在的情況下，2017 OF201在幾億年后會被彈出系外，如果行星9不存在，它就會留下來。”Napier說，不過，這并不是支持行星9存在的證據。

　　對此，程思浩表示他們還沒有得出答案，但他希望行星9存在，因為“那會更有趣”。

　　候選矮行星2017 OF201大約需要2.5萬年才能完成一次軌道運行，其中只有大約1%的時間它離地球足夠近，使研究人員能夠探測到它。

　　據悉，位于智利的薇拉?魯賓天文臺將于今年底上線，它將更深入地探索太空，并可能探測到更多像2017 OF201這樣的天體，有望帶來更多關于它們的信息，探索行星9是否真的存在。