澳大利亞大堡礁遭遇史上最嚴重“白化”

由于氣候變化導致海水變暖，澳大利亞標志性的大堡礁目前正在經歷有記錄以來最嚴重的大規模白化事件。

澳大利亞大堡礁經歷了有記錄以來最嚴重的珊瑚白化事件。圖片來源：David Gray/AFP via Getty

據《自然》報道，“這不是珊瑚礁死亡或消失的問題，而是珊瑚礁生態系統正在轉變為一種新的形態。”澳大利亞詹姆斯·庫克大學的海洋生物學家Terry Hughes說。

他表示，珊瑚礁具有標志性的生物多樣性，魚類和甲殼類動物等物種都依賴于珊瑚提供的具有三維結構的棲息地。當失去很多珊瑚時，就意味著會影響所有依賴珊瑚的物種。

珊瑚在壓力下會“漂白”，即排出那些五顏六色的寄生蟲黃藻。根據澳大利亞政府珊瑚礁管理機構大堡礁海洋公園管理局4月17日發布的一份報告，被列入世界遺產名錄的大堡礁正在經歷有記錄以來最嚴重的大規模白化事件。3/4的珊瑚礁出現了白化的跡象，近40%的珊瑚礁出現了嚴重或極端的白化。

該報告基于對大堡礁約3000個單獨珊瑚礁中的1080個進行的空中調查，以及對少數珊瑚礁的水中調查。報告顯示，雖然整個大堡礁都出現了白化現象，但在中部和南部地區最為嚴重。

澳大利亞海洋保護協會的海洋生物學家Lissa Schindler說：“我們從未在大堡礁的所有3個區域都看到過這種程度的熱應力。”

這是8年來大堡礁發生的第5次大規模白化事件。Hughes警告說，氣候變化導致的海洋溫度上升，使大堡礁的珊瑚在兩次白化事件之間更難恢復。“在過去6年里，我們已經習慣了每隔一年出現一次白化現象——2020年、2022年，現在是2024年，但這根本沒有足夠的時間進行適當的恢復。”他說。

澳大利亞海洋科學研究所4月18日宣布，大堡礁南部部分地區的水溫比歷史夏季峰值高出2.5攝氏度。4月15日，美國國家海洋和大氣管理局宣布了有記錄以來的第四次全球珊瑚白化事件，也是過去10年中的第二次，并承認南半球夏季的溫暖反映了去年北半球夏季發生的珊瑚白化事件。

與此同時，全球海面溫度在2023年再次打破紀錄，這與強烈的厄爾尼諾天氣模式有關，2023年下半年的年平均溫度比2022年高出約0.3攝氏度。

大堡礁海洋公園管理局首席科學家、環境科學家Roger Beeden說:“由于氣候變化，世界各地都出現了非常高的溫度，許多其他國家的珊瑚都出現了白化現象。”

Hughes說，氣候變暖正在推動珊瑚礁的珊瑚減少，珊瑚物種的混合正在發生變化。例如，分枝狀和桌形珊瑚通常是最快從白化事件中恢復過來的，因為它們生長迅速。然而，它們也很容易白化，在白化事件中死亡率更高。

那些在大堡礁生活和工作的人正在觀察到重大變化。“有歷史照片顯示，近海珊瑚礁上布滿了珊瑚，現在情況大不相同了。”Beeden說，大堡礁上估計有450種不同的珊瑚，這種多樣性意味著大堡礁有機會適應不斷變化的環境，即使它的特征發生了變化。“我們在物種中看到的是，它們對壓力事件的反應確實存在差異。”

Hughes強調，大堡礁白化問題的解決辦法是明確的——減少溫室氣體排放。