陸地生態系統碳循環內部機制及關鍵過程對氣候變化的響應，是當前全球氣候變化研究的核心問題。凋落物分解決定著碳的存儲和周轉，是陸地生態系統物質循環的關鍵環節。雖然凋落物分解被廣泛認為是一個由溫度和水分驅動的微生物酶過程，但以該理論為基礎的生物地球化學模型，一直系統性地低估了全球碳周轉速率，自然界中還存在著其他非生物驅動因素。太陽光，作為生物地球化學循環不可或缺的能量來源，可以通過紫外線（UV）、短波段可見光誘導光化學反應，直接將高分子化合物（如木質素）裂解成可溶性小分子物質，促進有機質分解，即光降解作用；形成的小分子物質，又能促進微生物吸收和利用，間接加速分解進程。近些年研究積累證實光降解是干旱和半干旱地區碳周轉的重要驅動力，很好地解釋了經驗模型在該地區低估部分的碳來源。然而，高生產力的濕潤生態系統，尤其是覆蓋全球陸地面積30%、占據陸地生物圈碳儲量50%的森林生態系統，頻繁受到強風、滑坡、采伐及病蟲害等干擾，其凋落層長期暴露于異質光環境。但到目前為止，光降解在森林生態系統中的重要性一直被全球碳收支評估所忽略，嚴重影響了人們預測陸地碳循環對氣候變化響應的能力。