月球隕石坑揭示小行星撞擊地球歷史

　　研究月表可以更好地揭示地球歷史。一個國際天文學團隊日前發布公報說，他們計算了近10億年內月表隕石坑的年齡，并與地球上相同時間線上的隕石坑比較，認為小行星撞地球的頻次過去3億年內顯著增加。

　　利用美國航天局“月球勘測軌道器（LRO）”上的熱輻射計，美國西南研究院等機構研究人員測量了月表的熱輻射。相比被稱為“風化層”的細月壤，大石塊可輻射更多熱量；新隕石坑中的大石塊較多，而在老的隕石坑中，它們已被溫差、輻射等各種太空因素侵蝕“風化”而轉變成月壤。研究人員還利用一項新技術計算了從大石塊轉變為月壤所需時間，根據上述參數確定了形成于距今10億年內的月球隕石坑年齡。

　　研究人員發現，月球上近2.9億年內形成的隕石坑數量是之前7億年的2.6倍。他們對比了相同時間線上的地球隕坑，發現地球有著和月球類似的小行星撞擊史。

　　研究人員尚無法確定撞擊事件增加的確切原因，他們推測可能與3億多年前火星和木星軌道間的小行星帶發生大撞擊有關，這些撞擊事件可能導致更多碎片進入內太陽系。

　　相關論文于18日發表在美國《科學》雜志上。論文共同作者、加拿大多倫多大學副教授麗貝卡·根特說，這項發現有望對地球生命史研究有參考意義，因為小行星撞擊等因素不時引發生命滅絕事件并影響新物種的進化。