中國科學院南京地質古生物研究所研究員徐洪河等人近日發現了一種獨特的微小型真葉植物，發現地位于新疆準噶爾盆地西緣地區。
徐洪河向《中國科學報》記者介紹，新疆準噶爾盆地西緣地區泥盆紀地層剖面連續，產出有非常豐富的中泥盆世植物化石，該地區已經成為我國北方區中泥盆世晚期植物群的代表產地。他還解釋了泥盆紀（距今4.2億-3.6億年）是陸地景觀發生顯著改變的時期，植物界中出現了多種多樣的植物類型，各種高大的早期真蕨類植物，石松類、工蕨類植物幾乎占據了當時所有的陸地，大規模的森林也首次出現。
“長期以來，泥盆紀的微小型植物（植物的莖干寬度不超過2mm）化石，由于植物體微小易被忽視，挖掘難度大，難以找到營養部分與繁殖部分有機連接的標本，因此相關的研究并不多。”徐洪河說，“但微小型植物卻是構成泥盆紀植物群中非常重要的一類植物，其對于探討古植物的演化和多樣性、認識植物群的特征以及古植物地理分化具有重要的研究意義。”
徐洪河等人長期在新疆北部準噶爾盆地西緣地區開展泥盆紀古生物學和地層學的研究工作，“在該區域該植物莖干纖細，最大莖干的寬度還不足2mm，植物具有至少三級分枝，主枝交互著生有特征明確的二級枝，二級枝短小，著生有成對的三級枝”。
他指出，這種獨特的微小型真葉植物的繁殖部分短枝全部位于繁殖枝的一側，繁殖小枝末端著生有1-4對長紡錘形的孢子囊。該植物被定名為光滑竇氏蕨，屬名的建立來自于20世紀70～80年代在新疆從事地質調查工作的竇亞偉先生。
“竇氏蕨雖然植株微小，但其具有獨特的三維分枝系統，這種三維分枝體系在前裸子植物中較為多見。”徐洪河表示，新疆準噶爾盆地的竇氏蕨體現了泥盆紀植物不同性狀特征的鑲嵌式演化，可能也代表了原始的真葉植物與前裸子植物之間的某種過渡類型。