捕殺掠食性海星保護大堡礁珊瑚

一項撲殺計劃成功地保護了大堡礁的關鍵區域，使其免受以珊瑚為食的海星的襲擊。4月24日，這項研究成果發表在PLoS One上。科學家表示，應該加大力度保護更多的珊瑚礁。

棘冠海星（COTS）是澳大利亞大堡礁內幾乎所有珊瑚物種的捕食者。每只海星的直徑可達1米，每年吃掉約10平方米的珊瑚礁。

海星是珊瑚礁的原生物種，但農業生產和其他人為因素導致越來越多的營養物質涌入珊瑚礁水域，從而增加了海星的數量，加劇了對珊瑚礁的破壞。1985年至2012年間，這些珊瑚礁占該區域珊瑚損失的40%。

在2012年至2022年間，澳大利亞大堡礁海洋公園管理局開展了大規模的海星撲殺方案。潛水員團隊用醋或牛膽汁給海星注射一針，以殺死它們并阻止幼蟲釋放。

一名潛水員將醋注射到棘冠海星體內，這是捕殺計劃的一部分。　　圖片來源：CSIRO

公園管理局的Roger Beeden和他的同事發現，在實施及時撲殺的地區，損失是有限的，珊瑚覆蓋率恢復并增加了44%。在沒有進行撲殺的地方，珊瑚損失嚴重。這項研究還證實，通過防止海星在具有重要戰略意義的珊瑚礁爆發，幼蟲不會隨著洋流傳播到其他珊瑚礁，便能進一步減少其他區域的爆發。

到目前為止，該項目的重點是海洋公園3000個珊瑚礁中的500個，這些珊瑚礁遍布整個公園，但之所以被選中，是因為它們對旅游業有重要價值。

不過，詹姆斯庫克大學的Terry Hughes并不認為這種撲殺計劃是值得的。他說：“越來越清楚的是，通過在少數珊瑚礁上捕殺刺冠海星來保護大堡礁珊瑚的努力只是杯水車薪。”

Hughes說，海星數量和珊瑚數量存在地理差異，該研究將其歸因于大堡礁不同地區的撲殺水平，但其實可以通過哪些地區受到最近氣旋和大規模珊瑚白化事件的影響最大來解釋。Beeden承認，這些因素很難與撲殺的影響分開，但他表示：“我們的結果得到了加強，盡管2020年和2022年發生了兩次大規模白化事件，但湯斯維爾地區的珊瑚覆蓋率還是有所增加，但這一事實并不令我們感到困惑。”

Hughe則認為，當務之急應該是解決全球變暖問題，因為全球變暖正在導致珊瑚白化的頻率和強度上升。“每一次珊瑚白化事件發生后，澳大利亞政府都會宣布投入更多的資金來殺死一小部分珊瑚礁上的海星，從而將公眾的注意力從處理這些珊瑚白化事件的起因或減少澳大利亞的溫室氣體排放上轉移開。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0298073