銥星耀斑對天空觀察者來說是一個熟悉的景象：在銥星通訊系統中，當太陽光從66顆低軌道衛星的太陽能板上反射時會產生明亮的閃光。現在，一位參與搜尋外星智慧生命的研究人員想知道，在更遠的地方，類似的閃光可能意味著什么——也許是閃亮的外星人工制品或宇宙飛船。
為了找到答案，他計算了一個閃亮的“技術簽名”可能是什么樣的。他從一個觀察開始：即使反射表面可以從很遠的地方被看到，我們在地球上看到它的能力依然取決于其表面積、方向、是否旋轉，以及地球望遠鏡的靈敏度。
全景巡天望遠鏡和快速反應系統（Pan-STARRS1）——位于美國夏威夷哈雷阿卡拉的一個1.8米望遠鏡，在掃描天空中有潛在威脅的近地物體，例如，如果該天體只是慢慢旋轉，可以發現1個天文單位（日地距離）遠的過山車大小的“鏡子”。對于Pan-STARRS1來說，要在同樣的距離看到一個快速旋轉的天體，它需要有網球場那么大。
研究人員近日在arXiv預印本服務器上報告說，考慮到這些變量，研究人員估計在整個太陽系內部需要有數百萬面“鏡子”，才能在Pan-STARRS1曝光中看到一個。如果把注意力集中在拉格朗日點上，這些可能性會增加。拉格朗日點是引力天坑，外星人的碎屑可能會在那里堆積。
如果只有幾百面“鏡子”，一個小得多的望遠鏡就能發現一個。但事實上，我們還沒有看到這樣的閃光，這表明任何外星人訪客——如果他們在那里——在清理自己的垃圾方面做得很好。