德國馬普學會的科學家通過分析64個古代個體的DNA，窺見了瑪雅古城奇琴伊察埋葬儀式的更多細節，這些個體可能是在超過500年的時間跨度中被獻祭的對象。研究表明地下儲藏室中發現的許多個體彼此都有密切的親緣關系，還展示了瑪雅地區延續至今的基因傳承。相關研究6月12日發表于《自然》。
位于墨西哥尤卡坦州的古城齊琴伊察在古典時期末期（公元800年~1000年）成為了瑪雅人的主要聚居地。整個遺址中存在大量祭祀儀式的證據，包括“神圣天坑”，這是一個有超過200具遺骸的巨坑。然而關于祭祀活動的細節我們仍不清楚。
1967年在“神圣天坑”附近發現了一個地下蓄水池或儲水室的結構，其中有100多具年輕人的遺骸。馬普學會進化人類學研究所的Rodrigo Barquera、Oana Del Castillo-Chávez、Johannes Krause和同事從其中64個個體身上提取了DNA并進行了分析。放射性碳測年結果表明，這個蓄水池在公元七世紀早期至十二世紀中期一直在使用。
遺傳分析表明，64個個體全部為男性，其中有25%的人是近親，包括兩對雙胞胎。與之形成對比的是，“神圣天坑”中發現的個體皆為年輕的成年女性或者男童和女童。作者指出，獻祭兒童被認為是為了提高農作物收成和求雨，而雙胞胎獻祭則與瑪雅神話有關。
遺傳分析除了揭示出蓄水池中個體的身份，還通過與現今該地區居民的對比揭示出了基因的延續性。研究表明，被獻祭者來自附近的瑪雅社群，而非更遙遠的地方。研究者還發現了與免疫力相關的基因序列變異，表明該地區在殖民時期可能因傳染病（如腸道沙門氏菌感染）的流行發生了適應性變化。
研究者表示，在蓄水池所處背景下人們更傾向于獻祭男童，同時也為該地區人們的遺傳史提供了新見解。
https://doi.org/10.1038/s41586-024-07509-7
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