包括我們人類在內的三胚層兩側對稱動物的起源問題一直是演化生物學領域懸而未決之謎，也是古生物學家長期以來關注的前沿熱點之一。我國貴州埃迪卡拉紀甕安生物群作為全球迄今最古老的后生動物特異埋藏化石庫，為研究后生動物起源和早期演化過程提供了精美的實證材料。而甕安生物群中是否存在兩側對稱動物的證據，則一直是人們爭論的焦點話題之一。
2006年，Science上首次報道了甕安生物群中可能的具極葉動物胚胎化石。這類發育極葉結構的胚胎化石表明兩側對稱動物特有的發育機制在5.8億年前的甕安生物群中就已經出現。然而仍有學者對這一證據持懷疑態度。為了檢驗這一證據的可靠性，中國科學院南京地質古生物研究所殷宗軍博士、朱茂炎研究員及其合作者使用目前最先進的化石三維無損成像手段——同步輻射相位襯度顯微斷層成像技術，對來自甕安生物群中可能的具極葉動物胚胎化石標本進行了無損成像研究，首次清晰的觀察到了極葉結構和胚胎之間的頸狀通道，并首次建立了具極葉胚胎化石的早期發育序列，直接證實了具極葉胚胎化石在甕安生物群中客觀存在。在此基礎上，結合埋藏學研究，殷宗軍等人系統提出了有效區別極葉胚胎和具有類似形態的其它化石的若干標準。
這一結果不僅支持了前人的結論，表明兩側對稱動物具有的胚胎發育模式已經在前寒武紀出現，而且暗示未來在甕安生物群中還可能找到更多有關兩側對稱動物化石的記錄，為后續的研究工作點亮了一絲曙光。
該成果發表在2013年最新一期的國際地學知名期刊《前寒武紀研究》（Precambrian Research）上。
論文相關信息：Yin ZJ, Zhu MY, Tafforeau P, Chen JY, Liu PJ, Li G..2013, Early embryogenesis of potential bilaterian animals with polar lobe formation from the Ediacaran Weng’an Biota, South China, Precambrian Research: 2013, 225, 44-57
具極葉胚胎化石早期發育示意圖
化石圖片
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