對數十年衛星數據進行的分析揭示了人類正在如何改變低層大氣的季節周期。燃燒化石燃料產生的溫室氣體的累積令夏季氣溫升高，并且導致北半球出現更大的年度氣溫波動。
此前研究記錄了全球變暖正在如何改變地球上的季節——導致冬季積雪更容易融化，改變動物遷徙并且令火災季節變長。最新研究利用了1979~2016年的衛星溫度記錄，首次闡明了大氣中的季節變化。研究人員在日前出版的《科學》雜志上報告稱，在衛星記錄的時間段內這種氣溫變化幅度可用自然氣候變異解釋的概率約為百萬分之五。
“在生物學界，很多人一直在尋找并且發現這些變化。因此，我們決定研究衛星數據。”論文第一作者、美國勞倫斯利物莫國家實驗室大氣科學家Benjamin Santer表示，“我們發現的是人類影響氣候的深刻證據，不只在年度氣溫方面，還有季節周期。”
Santer團隊利用計算機模型模擬了幾千年間有和沒有溫室氣體排放情形下的全球氣候。這使得他們預測出人類影響大氣狀況的痕跡。
隨后，研究人員將這些模式同自1979年起收集的衛星溫度數據進行了比對。研究顯示，地球氣候的自然變異無法解釋季節性氣候周期出現的所有觀察到的變化。
科學家發現，如果不將日益上升的大氣溫室氣體濃度引發的變暖包括進來，一些季節性氣候趨勢便無法得到解釋。最明顯的變化出現在北半球。在那里，夏季和冬季溫度的差異增加了約0.4℃，而這大部分歸咎于夏季溫度上升得更快這一事實。這一效應在陸地上最明顯，可能是因為陸地表面變得越來越干。
得州農工大學大氣科學家Andrew Dessler認為，雖然此項研究并沒有令人吃驚的結論，但非常扎實。“我不認為它解決了大氣科學的一個重要問題，也改變不了我對氣候系統的任何看法。”Dessler表示，“但它確實提供了人類正在改變氣候的更多證據。”