PET全稱為正電子發射計算機斷層顯像(positron emission tomography PET)，是反映病變的基因、分子、代謝及功能狀態的顯像設備。它是利用正電子核素標記葡萄糖等人體代謝物作為顯像劑，通過病灶對顯像劑的攝取來反映其代謝變化，從而為臨床提供疾病的生物代謝信息。是當今生命科學、醫學影像技術發展的新里程碑。CT（Computed Tomography）是大家所熟悉的X線斷層顯像技術。可以清楚的獲得病變的解剖結構信息，但是僅靠結構特點診斷疾病有局限性，有些病變的性質比如腫瘤的良惡性、手術后腫瘤有無復發CT均難以做出準確的判斷。不能準確地反映疾病的生理代謝狀態。PET-CT是將PET和CT整合在一臺儀器上，組成一個完整的顯像系統，被稱作PET-CT系統（integrated PET-CT system）, 病人在檢查時經過快速的全身掃描，可以同時獲得CT解剖圖像和PET功能代謝圖像，兩種圖像優勢互補，使醫生在了解生物代謝信息的同時獲得精準的解剖定位，從而對疾病做出全面、準確的判斷。
PET利用正電子發射體的核素標記一些生理需要的化合物或代謝底物如葡萄糖、脂肪酸、氨基酸、受體的配體及水等，引入體內后，應用正電子掃描機而獲得的體內化學影像。它以其能顯示臟器或組織的代謝活性及受體的功能與分布而受到臨床廣泛的重視，也稱之為“活體生化顯像”。可以說，PET的出現使得醫學影像技術達到了一個嶄新的水平，使無創傷性的、動態的、定量評價活體組織或器官在生理狀態下及疾病過程中細胞代謝活動的生理、生化改變，獲得分子水平的信息成為可能，這是目前其他任何方法所無法實現的。因此，在發達國家，PET廣泛應用于臨床，已成為腫瘤、冠心病和腦部疾病這三大威脅人類生命疾病診斷和指導治療的最有效手段。目前最常用的PET顯像劑為18F標記的FDG（18F-FDG 氟化脫氧葡萄糖），是一種葡萄糖的類似物。