NASA發現火星可能存在生命跡象

發布時間：2024-07-30 17:15 原文鏈接： NASA發現火星可能存在生命跡象

美國國家航空航天局（NASA）官網日前發布消息稱，美國“毅力”號火星車在火星耶澤羅隕石坑附近采集到一塊帶有“豹紋”圖案的獨特的紅色巖芯樣本。從巖芯的化學特征和結構來看，“豹紋”圖案的出現可能表明火星遠古時期曾存在微生物。

圖片中心的豹紋特征可能是火星古代生命的跡象。

圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

“毅力”號的工作任務是在火星上鉆探巖石，并將獲得的巖芯裝入膠囊，這些膠囊未來將在其他火星探測任務中被帶回地球。7月21日，“毅力”號在探索火星內雷特瓦河谷北部邊緣時，采集到了這塊箭頭狀巖芯，被取名為“切亞瓦瀑布”。

該巖芯長約1米、寬0.6米，上面有縱向延伸的白色硫酸鈣條紋，條紋之間是一片紅色帶狀物質，表明含有赤鐵礦。赤鐵礦是使火星呈現獨特鐵銹色的礦物質之一。在這片紅色區域內，科學家發現了幾十個奇怪的淺色斑點，每個斑點只有幾毫米寬，周圍有黑色的暈，形成“豹紋”圖案。“毅力”號上的“X射線巖石化學行星儀”分析確認，這些黑色的暈含有鐵和磷酸鹽。

“這些斑點是個巨大的驚喜。如果地球上的巖石出現這些斑點特征，通常表明與地下的微生物有關。”澳大利亞昆士蘭科技大學的David Flannery在NASA舉行的新聞發布會上解釋說，當有機分子與陸相沉積巖所含赤鐵礦發生化學反應時，會釋放出鐵和磷酸鹽，從而形成形狀不規則的斑點，而這種反應可以為依賴化學能的微生物提供能量。

在這塊巖石所在的同一區域，“毅力”號還發現了某些有機化合物，這些化合物通常被認為是生命的基石。所有這些特征都可以被認為是火星曾經存在微生物的跡象，但這還遠遠不是確鑿的證據。

“我們應該謹慎地熱情，但要務實地克制。”沒有參與這項研究的美國圣路易斯華盛頓大學的Paul Byrne說，“這也可能是潮濕巖石發生化學變化的跡象。畢竟，有很多方法可以在沒有任何生物體參與的情況下創造所有上述特征。”

“我們不太可能很快就確定火星是否存在生命跡象。”美國加州理工學院的Ken Farley說，“我們用激光和X射線照射這塊巖芯，并從幾乎所有可以想到的角度對其進行成像，但目前尚未獲得更多有用信息。”

科學家表示，要想得出確切結論，還需將巖芯樣本帶回地球，用實驗室儀器對其進行研究。“在地球的實驗室里進行分析，才是無可替代的。”Byrne補充說。

不過，過去一年，NASA從火星帶回“毅力”號樣本的計劃遇到了一系列挫折，目前尚不清楚科學家何時能近距離觀察這份迷人的樣本。NASA原計劃2028年發射“樣本取回著陸器”，本世紀30年代初將火星樣本送回地球，但評估報告顯示，原來的任務設計預算過高，返回時間將大幅推遲。NASA表示，在找到合適方案前暫時擱置火星樣本返回項目。