經典的化學分析方法（如滴定分析、重量分析、分光光度法）能對化學體系組分進行常量或微量分析，而對復雜生物體系的微量成分的測定往往力不從心。
在此背景下，科學家研發了一系列測定生物體系成分含量的方法，其中免疫化學法（如酶聯免疫法、免疫熒光法、放射免疫法）因具有高特異性、超微量分析生物體有機成分的特點而得到迅速推廣和發展。
1971年人們建立了用酶來標記抗原或抗體的分析技術，使得原來極其微乎其微的抗原或抗體在數分鐘后就可被識別出來，并進行定量，這種技術被稱為酶聯免疫吸附試驗法，簡稱ELISA（Enzyme-Linked Immuno-Sorbent Assay）。
酶標儀的分析原理與分光光度法一樣，服從朗伯比爾定律。物質的含量與顯色液的顏色深淺成正比，而顏色深淺可用吸光度表示，所以物質的含量與吸光度值成正比。
酶標記抗原或者抗體發生免疫學反應后，與底物的結合物，在特定波長下有最大吸收，可通過測定顯色液的吸光度對待測物進行定量。