DNA存儲著生物體賴以生存和繁衍的遺傳信息，因此維護DNA分子的完整性對細胞至關緊要。
外界環境和生物體內部的因素都經常會導致DNA分子的損傷或改變，而且與RNA及蛋白質可以在細胞內大量合成不同，一般在一個原核細胞中只有一份DNA，在真核二倍體細胞中相同的DNA也只有一對，如果DNA的損傷或遺傳信息的改變不能更正，對體細胞就可能影響其功能或生存，對生殖細胞則可能影響到后代。
所以在進化過程中生物細胞所獲得的修復DNA損傷的能力就顯得十分重要，也是生物能保持遺傳穩定性之所在。在細胞中能進行修復的生物大分子也就只有DNA，反映了DNA對生命的重要性。
另一方面，在生物進化中突變又是與遺傳相對立統一而普遍存在的現象，DNA分子的變化并不是全部都能被修復成原樣的，正因為如此生物才會有變異、有進化。