Cell新研究發現徹底變革重要臨床檢測

　　許多的科學家們都夢想，能夠通過某個研究發現獲得對自然的基本認識，可以利用它來挽救人們的生命，幫助保護瀕臨滅絕的物種。在《細胞》(Cell)雜志上報道的一項新研究中，一個日本的研究小組站在了實現這一幾乎不可能的壯舉的邊緣。

　　Unagi是一種生活在中國東海、韓國、日本和菲律賓北部淡水和海水中的日本淡水鰻魚。根據RIKEN腦科學研究所的研究人員所說，這種鰻魚具有的一種熒光蛋白，有可能成為開發一種革命性新型膽紅素臨床測試的基礎。膽紅素是人類肝功能、溶血和黃疸的一個重要的指標。此外，研究發現還可能推動保護神秘的瀕危的Unagi。

　　從廚房到實驗室，再到臨床

　　作為日本的一道珍饈美味廣為人知，大概是由于全球變暖效應的影響，全世界范圍內的淡水鰻魚Unagi和相關物種數量都在減少，在日本Unagi處于滅絕的邊緣。然而直到現在，人們對于這一淡水鰻魚的生物學仍然幾乎一無所知。

　　Atsushi Miyawaki、Akiko Kumagai博士以及他們的研究小組，克隆出了來自Unagi的一個不同尋常熒光蛋白UnaG的基因。有了UnaG，這種鰻魚可以在黑暗中發光。UnaG是脊椎動物中第一個發現的熒光蛋白;從前人們認為它們只存在于像水母這樣的簡單動物中。

　　UnaG在自然界中的獨特之處在于，它需要一種天然的化學物質來激發其強大的綠光發射。令人意外的是，作者們發現這一化合物就是膽紅素，一種普遍用于全世界臨床實驗室、作為人類肝功能血液標記物的不穩定分子。

　　新型膽紅素臨床測試

　　膽紅素是血液中血紅蛋白的分解產物，過量存在會對機體產生毒性作用，例如可導致新生兒黃疸和核黃疸，表現為特征性的黃皮膚和黃眼睛。它還是血液檢測的一個普通標記物，醫生利用它來測評肝功能，以及進行溶血等健康評估。

　　通過分析UnaG的結構，研究小組發現了使得膽紅素與UnaG結合，激發UnaG光發射的一種新型熒光機制。利用這一特性，他們開發出了一種高度敏感、準確和快速的新膽紅素檢測方法，其有可能成為全球的臨床標準，并應用于兒童肝健康成為主要問題的發展中國家。

　　UnaG對鰻魚保護的意義

　　日本淡水鰻魚具有長途遷徙生命周期，生長于內陸河中，長距離游至大海產卵。作者們在日本、美洲和歐洲鰻魚的肌細胞中發現了UnaG和膽紅素，證實它們可能幫助了鰻魚在遷徙過程中完成耐力游動。UnaG的這一意外研究發現，有可能啟動立法保護瀕危的鰻魚物種。

　　Miyawaki 說：“我們認為，UnaG為人類健康幾個重要而當前含糊不明的領域，包括膽紅素代謝和耐力運動中的肌肉生理學，提供了一個意外的立足點。在發現UnaG之前，我無法想象基礎科學可以如此直接地影響人類健康。從一條簡單的鰻魚，我們發現了通往臨床的一條新途徑。”