釋放先天免疫，RNA是關鍵！

很長時間以來，作為生物分子中間產物，RNA一直是被忽視的。最近，越來越多研究人員意識到，RNA是一種多功能分子，功能可能跟蛋白質一樣多。《Journal of Biological Chemistry》最新文章顯示，一種RNA分子可能是人類細胞對抗病毒的“前哨兵”。

負責這項研究的生物化學教授Graeme Conn專注于研究RNA如何參與感染反應。事實上，當人體細胞感知到一種病毒，它就會激活一條信號傳導途徑：OAS蛋白上調，激活信號分子，進而激活既能直接抵抗病毒、又能激活其他先天免疫系統的蛋白質。

研究表明，人類RNA很可能在這一途徑中起重要作用，特別是一種名為nc886的人類RNA分子（nc代表非編碼），該分子沒有攜帶用于構建蛋白質的指令，它有自己的使命。

Graeme Conn等人證明，開啟OAS的正是nc886，從而引發了一系列摧毀病毒的細胞事件。

“我們看到（nc886）不僅是這條途徑的激活劑，而且是一個非常有效的激活劑，”Conn實驗室的研究生Brenda Calderon說。

nc886分子有兩種不同構型，其中一種激活OAS效果比另一種好，這種RNA分子的工作方式類似蛋白質，即功能強烈地依賴于它的三維形狀和結構。雖然nc886存在于所有人類細胞，但是，人們尚不清楚其不活躍形式和其在免疫激活中的相對豐度是否隨不同感染改變。

“我們將會比較感染和未感染細胞，”Conn說。“看看它們的RNA水平如何變化？這兩種形式如何變化？”

深入研究細胞對病毒第一反應的分子細節，開啟新治療方法大門，Calderon推測，了解激活這一途徑的因素可能使研究人員有一天能夠操縱它以加強抗病毒防御。“這些方法將有潛力支持新型、廣泛的抗病毒療法（不依賴于獲得性免疫），因此更適合嬰兒、老人和免疫缺陷患者。”