遼西化石為揭示被子植物起源提供關鍵證據

　　目前為止符合嚴格定義的早期被子植物大化石在全球范圍內僅有8屬10種，而中國遼寧西部和周邊地區發現的就占了7屬9種，分別命名為梁氏朝陽序、遼寧古果、中華古果、十字中華果、始花古果、中華施氏果、迪拉麗花、中華星學花、道虎溝太陽花。這些產自早白堊世到侏羅紀的早期被子植物大化石，為揭示被子植物起源提供了關鍵性的證據。

　　中科院南京地質古生物研究所副研究員王鑫在最近出版的英文專著《被子植物的曙光》中指出，圍繞被子植物的起源，人們曾先后提出了不少假說，而唯一能夠辨別這些學說孰真孰偽的辦法，就是找到相應的化石來檢驗。在這個意義上，近十幾年來遼西及周邊地區發現的一批早期被子植物大化石，可以說是功莫大焉。

　　王鑫舉例說，中華施氏果的發現把被子植物起源演化研究帶入一個新的階段。長期以來，主流的古植物學家都認為，被子植物的歷史不會早于白堊紀。這種觀念使得國內外提倡更早被子植物起源的古植物學家受到了不公正的待遇，相應的研究也幾乎停滯不前。

　　2007年，王鑫等人首先認識到中華施氏果的被子植物屬性。雖然中華施氏果在我國只發現在中侏羅世，但是在德國和波蘭卻出現在早侏羅世。最近對于德國施氏果標本的重新研究，使人們不僅認識到這個目前最早的被子植物的枝、葉、花、花序、果、果序、種子，而且還認識到了這個植物生殖器官的各個發育階段。如果沒有中華施氏果在遼西的發現，相應的研究成果也就不可能出現。　　

　　王鑫又舉例說，中華星學花的發現為新被子植物起源理論的提出提供了關鍵的證據。心皮是被子植物區別于所有裸子植物的最標志性特征。長期以來，植物學界關于被子植物心皮的本質有兩種截然相反的觀點：一種認為心皮相當于一個葉片，一種認為心皮相當于一個枝。雖然前一種學說長期以來占據主導優勢，但是后一種學說并非完全沒有市場，二者之間的爭論還在延續。

　　今年年初在遼西中侏羅世地層發現的中華星學花具有特立中央胎座。按照王鑫最近提出的理論，這一發現表明，傳統的心皮應當由兩個部分組成，即相當于一個長胚珠的枝的胎座和相當于一個葉的片狀結構。這個對于傳統意義上的心皮的兩元劃分，不僅解決兩個學派之間的長期爭論，而且為尋找心皮在裸子植物中的同源器官提供了有利的線索。

　　循著這個線索，人們不僅可以找到被子植物的祖先類群，而且為理順被子植物與裸子植物之間關系提供了必要、堅實的證據。目前為止這種結論已經得到了植物解剖學、形態學、發育基因學和分支分類學的支持。這一重要研究進展中，中華星學花功不可沒。