調控記憶開關的關鍵分子得到確認

　　為開發逆轉記憶缺失新療法鋪平了道路

　　英國布里斯托大學研究人員近日在《神經回路前沿》期刊上發表論文稱，他們確認了一種關鍵分子，可以誘發大腦中記憶形成的化學過程，其對大腦分子記憶開關的控制是形成記憶的一個關鍵步驟。相關研究為開發逆轉記憶缺失的療法提供了一種新的思路。

　　記憶是如何形成的，是有關人腦的眾多謎題之一。過去的研究表明，記憶的形成有賴于大腦內突觸連接、溝通的增強，即所謂的長時增強效應(LTP)。該效應始于這樣一個化學過程：當鈣進入大腦細胞內部時，會激活CaMKⅡ蛋白，這種蛋白一旦被激活，則會觸發其自我激活開關，在鈣流失后依然能夠保持活性。CaMKⅡ蛋白的這種保持自我激活的特殊能力，被稱作是“分子記憶開關”。而問題是，到底是什么觸發了大腦內的這一化學過程，從而使我們能夠學習并形成長期記憶，則一直沒有弄清楚。

　　英國布里斯托大學的研究人員利用先進的分子遺傳技術，通過實驗對果蠅的記憶形成過程進行了分析，最終確認，一種名為CASK的基因能夠誘發大腦中記憶形成的化學過程，是調控記憶開關的關鍵分子。

　　在實驗中，研究人員利用兩種氣味來測試果蠅的學習和記憶能力。當果蠅選擇其中一種氣味后，會受到輕微的懲罰，如選擇另一氣味，則平安無事。結果90%的果蠅都能夠學會進行正確選擇，遠離使其遭受懲罰的氣味。而經過五次“教訓”之后，果蠅會在24小時到一周的時間內都會記得要遠離這種氣味。對于只有幾個月壽命的果蠅來說，這個記憶期已是相當之長了。

　　研究人員發現，如果缺少了CASK基因，果蠅則會出現記憶障礙，雖然它們的學習能力和短期記憶能力依舊，但無法形成中期記憶(3個小時)和長期記憶(24個小時)。進一步實驗表明，在向缺少CASK基因的果蠅體內注入人類CASK基因副本(與果蠅CASK基因具有80%相似度)之后，這些果蠅就能夠像正常的果蠅一樣開始記住東西了。

　　論文的主要作者、布里斯托大學的詹姆斯·霍奇博士指出，CASK基因對于CaMKⅡ分子記憶開關的控制，是人腦內形成記憶的一個關鍵步驟，這一發現不僅為開發逆轉記憶缺失的新療法鋪平了道路，同時也證明，果蠅模型具有很好的相容性，對研究與記憶有關的疾病和新藥開發都具有很好的借鑒作用。而相關研究工作，也為理解人腦的進化模式提供了一個有益的視角。