除麻痹性角膜炎外，多數角膜炎患者都有較強的發炎癥狀，如疼痛、羞明、流淚和眼瞼痙攣。角膜炎患者不但有睫狀充血，也有虹膜充血。嚴重患者的球結膜甚至眼瞼都會發生水腫。
不同病因引起的角膜炎癥狀也不同，細菌性角膜炎起病最急，癥狀最重，分泌物增多且黏稠；病毒性角膜炎次之，分泌物不多，為水樣或黏液狀；真菌性角膜炎最輕，有時角膜病變已經很重，但患者感覺卻不明顯。單皰病毒性角膜炎患者角膜知覺可減退。
角膜炎癥必然使視力或多或少地受到影響，尤以炎癥侵犯瞳孔區域者更為嚴重。潰瘍愈合后形成的角膜瘢痕不但阻礙光線進入眼內，并能使角膜表面彎曲度和屈光折射力發生改變，使物體不能在視網膜上聚焦形成清晰物像，因而視力降低。視力的受累程度完全取決于瘢痕所在的位置，如果位于角膜正中，縱然瘢痕很小，但影響視力卻很大。