蝙蝠是致命冠狀病毒全球宿主

　　在世界范圍內，蝙蝠是冠狀病毒的主要宿主，這是對非洲、亞洲和美洲的數千種動物進行的一項調查得出的結論。動物被認為與之前由冠狀病毒引起的嚴重急性呼吸系統綜合征（SARS）疫情和中東呼吸道綜合征（MERS）疫情的暴發有著直接關系，然而直到現在，研究人員并不確定這僅是一個巧合還是表明了一種更大的趨勢。

　　這一研究結果表明，研究傳染病的科學家可以通過著眼于不同蝙蝠物種的地理分布及其攜帶的病毒屬性，從而提高他們對于冠狀病毒會在哪里從動物傳播到人身上的預測水平。

　　這項研究的第一作者、美國紐約市哥倫比亞大學病毒學家Simon Anthony表示：“是時候主動出擊了。”他說：“關鍵是要采取不同的方法，并且在病毒實際出現之前更加積極主動地了解其多樣性。”

　　這項研究是由美國國際開發署資助的，目的是在那些從動物到人類的病毒大流行之前搶占先機。研究人員在6月12日出版的《病毒進化》雜志上報告了這一成果。

　　冠狀病毒在2002年成為媒體的頭條新聞，當時SARS在中國出現并蔓延到27個國家，造成774人死亡。2012年，導致MERS的冠狀病毒出現在沙特阿拉伯，造成640人死亡。先前的研究已經表明是蝙蝠把這種病毒傳播給駱駝，然后再傳播給人類。

　　為了繪制冠狀病毒的分布圖，Anthony及其同事捕獲并釋放了約12300只蝙蝠、3400只嚙齒動物和3500只猴子。他們的工作遍及非洲、亞洲、南美洲和中美洲的20個國家——這些地方之前被確定為“熱點地區”，那里的疾病很可能是從野生動物傳播到人類身上的。

　　從黃昏到天黑，包括當地研究人員在內的生物學家團隊將飛進捆在樹間的網中的蝙蝠捕獲。他們收集了動物唾液、尿液和糞便的樣本，之后將這些樣本運往實驗室進行基因檢測。

　　結果顯示，近10%的蝙蝠攜帶了冠狀病毒，相比之下，其他動物樣本的比例只有0.2%。研究小組同時發現，在多種蝙蝠棲息的地方，冠狀病毒的多樣性也最高，例如亞馬遜雨林。

　　然而，蝙蝠的多樣性并不能單獨成為一個風險指標，這是因為只有一小部分冠狀病毒能夠感染人類。Anthony及其同事發現，冠狀病毒在非洲蝙蝠中蔓延的速度是在墨西哥、巴西、玻利維亞和秘魯的4倍。這可能是由于每個區域的冠狀病毒之間存在遺傳差異，或不同種類的蝙蝠在不同森林中的互動方式不同造成的。

　　“拉丁美洲的冠狀病毒就不會跳來跳去，這是非常有趣的。”蒙大拿州漢密爾頓市美國國立衛生研究院落基山實驗室病毒學家Vincent Munster說，“這值得進行更多的研究。”

　　Anthony說，下一步的工作是更多地了解病毒如何在宿主物種之間遷移以及不遷移。例如，在4月4日發表于mBio雜志的一項研究中，他的團隊指出，在實驗室中，一種在烏干達蝙蝠體內發現的與MERS密切相關的病毒無法綁定在人類細胞受體上。正因為如此，這種病毒不會對人類健康造成直接威脅。

　　但是一些研究傳染病的科學家主張采用更加務實的方法。明尼阿波利斯市明尼蘇達大學傳染病研究和政策中心主任Michael Osterholm認為，研究人員和政治家們應該把有限的資源轉向防止致命病原體的再次流行，而不是試圖預測哪些將是下一個在動物與人類間傳播的病毒。

　　“與埃博拉疫情在西非地區暴發時相比，今天我們并沒有準備得更好，因此你必須要認清這一點。”Osterholm說，“如果我們不去準備迎接已經知道的會在不久的將來暴發的疫情，那么我們了解溢出事件又有什么好處呢？”

　　Anthony則認為這兩種策略都是至關重要的。“如果我們想要獲得領先，”他說，“我們首先需要了解它從哪里開始。”

　　冠狀病毒是具外套膜的正鏈單股RNA病毒，直徑約80至120納米，其遺傳物質是所有RNA病毒中最大的，只感染人、鼠、豬、貓、犬、禽類脊椎動物。冠狀病毒在1965年被分離出來，但人們目前對它們的認識相當有限。已知有兩種冠狀病毒會影響人類，2/3早產兒的普通感冒與呼吸道感染是由這兩種病毒所引起。目前所知，冠狀病毒與人和動物的許多疾病有關。這類病毒具有胃腸道、呼吸道和神經系統的嗜性。