早在1920年代，苯就已是工業上一種常用的溶劑，主要用于金屬脫脂。由于苯有毒，人體能直接接觸溶劑的生產過程現已不用苯作溶劑。苯有減輕爆震的作用而能作為汽油添加劑。在1950年代四乙基鉛開始使用以前，所有的抗爆劑都是苯。然而隨著含鉛汽油的淡出，苯又被重新起用。由于苯對人體有不利影響，對地下水質也有污染，歐美國家限定汽油中苯的含量不得超過1%。
苯在工業上最重要的用途是做化工原料。苯可以合成一系列苯的衍生物：苯經取代反應、加成反應、氧化反應等生成的一系列化合物可以作為制取塑料、橡膠、纖維、染料、去污劑、殺蟲劑等的原料。大約10%的苯用于制造苯系中間體的基本原料。苯與乙烯生成乙苯，后者可以用來生產制塑料的苯乙烯；苯與丙烯生成異丙苯，后者可以經異丙苯法來生產丙酮與制樹脂和粘合劑的苯酚；制尼龍的環己烷；合成順丁烯二酸酐；用于制作苯胺的硝基苯；多用于農藥的各種氯苯；合成用于生產洗滌劑和添加劑的各種烷基苯。合成氫醌，蒽醌等化工產品。