社會能級論中,“能級”一詞是從物理學中借用過來的概念,原意是說原子由原子核和核外繞核運轉的電子構成,電子由于具有不同的能量,就按照各自不同的軌道圍繞原子核運轉,即能量不同的電子處于不同的相應等級,這種現象在管理學上同樣存在。
能級原理是指在現代管理中,機構、法和人都有能量問題,根據能量的大小可以建立一定的秩序,一定的規范或一定的標準。