肺炎鏈球菌于1881年首次由巴斯德（Louis Pasteur）及G. M. Sternberg分別在法國及美國從患者痰液中分離出。為革蘭染色陽性，菌體似矛頭狀，成雙或成短鏈狀排列的雙球菌，有毒株菌體外有化學成分為多糖的莢膜。
5%～10%正常人上呼吸道中攜帶此菌。有毒株是引起人類疾病的重要病原菌。
