肌醇在化學上可看作是環己烷的多元烴基衍生物。在理論上有9種可能的異構體，如肌肌醇、表肌醇、鯊肌醇等。幾乎所有生物都含有游離態或結合態的肌醇。在植物和鳥類有核紅血球中作為六磷酸肌醇是以六磷酸酯形式存在的。較此化合物磷酸基數目少的化合物同樣分布在植物和動物中，另外游離態的肌醇主要存在于肌肉、心臟、肺臟、肝臟中，是磷脂的一種磷脂酰肌醇的組成成分。
肌肉肌醇是鳥類、哺乳類的必需營養源，缺乏肌肉肌醇，例如小鼠可引起脫毛、大鼠可引起眼周圍異常等癥狀。大鼠可大量代謝肌醇，但尿中排量并不多。鯊魚似乎能把肌醇轉變成為一種貯藏能量的物質。是生命素I的成分之一。