美2018年發射太空望遠鏡尋找外星生命

舉世矚目的詹姆斯?韋伯空間望遠鏡將在2018年升空

　　據國外媒體報道，許多科學家認為人類并不是宇宙中唯一的智慧生物，我們已經發現銀河系內至少存在十億顆以上的行星有可能存在生命，只是我們還沒有發現地外生命的存在。美國宇航局及其他機構的專家們在7月14日的會議上描述了未來系外行星與地外文明的調查路線圖，這是一個尋找宇宙生命的旅程，未來將涉及到多具軌道望遠鏡計劃。麻省理工學院行星科學和物理學教授薩拉·西格認為不久的將來人們可以指著一顆恒星說，那里有一顆與地球一樣的行星。

　　科學家認為我們銀河系內幾乎每一顆恒星周圍至少存在一顆行星，行星的數量在銀河系內是非常龐大的，美國宇航局目前已經打造了強大的觀測網對宇宙進行研究，在軌運行的哈勃空間望遠鏡、斯皮策望遠鏡、開普勒望遠鏡等都是觀測系外行星的主力，以往我們的望遠鏡可以觀測到宇宙中的恒星，但現在我們要發現恒星周圍的行星世界，一顆恒星周圍可能存在多顆行星，最新的望遠鏡技術可以發現它們，由此看到未來10年至20年內將有更多的系外行星被發現，尤其是類地行星。

　　美國宇航局計劃在2017年發射系外行星勘測衛星（TESS），而舉世矚目的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡將在2018年升空，還有一具望遠鏡被命名為廣域紅外巡天望遠鏡（WFIRST），顯然未來數年內將迎來新一輪的空間望遠鏡發射浪潮，有趣的是WFIRST望遠鏡使用間諜衛星的平臺，由美國國家偵察辦公室移交，主鏡面直徑2.4米，原來設想用于天基監視，當NASA的科學家得知這一消息時感到非常驚訝且興奮，不僅節省了經費，還獲得了觀測能力極強的平臺，可比肩哈勃望遠鏡。

　　NASA在獲得這些新的空間望遠鏡后，軌道觀測能力將進一步提高，科學家認為我們不僅要發現系外行星，還要知道這些行星上到底有什么，比如大氣中是否存在氧氣、二氧化碳等，甚至是液態水。目前銀河系內的系外行星觀測結論主要來自開普勒望遠鏡，自2009年升空以來取得了大量的觀測成果，確認了1700多顆系外行星，科學家從這些數據估計出銀河系內大約有數十億顆行星，太陽系周圍的恒星世界中有10%至20%天體系統存在體積與地球接近的行星。

　　近年來有越來越多的超級地球被發現，這些行星比地球大數倍，質量也更重，但我們要尋找的是體積質量接近地球、軌道環境與地球類似的行星，這將是一個巨大的挑戰，因為它們的信號非常微弱。試想一下，當我們發現系外生命的那一刻，整個人類將被喚醒，宇宙中不只有我們。