1969年，DudleyDumonde提出“淋巴因子”一詞來描述淋巴細胞分泌的蛋白質，后來，在培養物中來源于巨噬細胞和單核細胞的蛋白質被稱為“單核因子”。1974年，病理學家StanleyCohen,MD（不要與諾貝爾獎獲得者混淆）發表了一篇文章，描述了MIF在病毒感染的尿囊膜和腎細胞中的產生，表明其產生不僅限于免疫細胞。這導致他提出了細胞因子一詞。Ogawa描述了早期作用的生長因子、中間作用的生長因子和晚期作用的生長因子。
