首先應該先說極限氧指數。極限氧指數是知指是用來評價材料的燃燒性能的一個指標，是指在規定的試驗條件下，氧氮混合物中材料剛好保持燃燒狀態所需要的最低氧濃度，英文稱LOI值，即limit oxigen inde單位為%。
在測試材料極限氧指數時，試樣垂直固定在向上流動的氧、氮混合氣體的透明燃燒筒里，點燃試樣頂端，觀察試樣的燃燒特性，把試樣連續燃燒時間或試樣燃燒長度與給定的極限值相比較，通過在道不同氧濃度下的一系列試驗測得維持燃燒時以氧氣百分含量表示的最低氧濃度值。
那么在得到最低氧濃度值前，在其他氧濃度下材料的燃燒特性，稱為在該氧指數下的燃燒特性。
然而，在實際使用中，大多數情況下，我專們說的氧指數就是極限氧指數。
用氧指數來評價材料的燃燒性能，氧指數高表示材料不易燃燒，氧指數低表示材料容易燃燒，一般認為氧指數<22屬于易燃材料，氧指數在22---27之間屬可燃材料，氧指數>27屬難燃材料。
氧指數的測定一般采用的儀器為氧指數儀，屬按照ISO 4589-2，ASTM D2863，GB/T 2406，GB/T 5454等標準執行即可。