科學家變身“蚊子獵人”尋找攜帶寨卡病毒宿主元兇

　　巴西研究人員已經捕捉到數千只蚊子，用于檢測其攜帶的寨卡及其他病毒。

　　自從2015年初寨卡病毒首次在巴西東北部被注意到以來，這種此前被忽視、現在被人們廣泛擔心會導致出生缺陷以及其他問題的病毒的傳播速度遠超人們預料。該病毒目前已在美洲40余個國家擴散，其中包括遠離非洲西海岸的佛得角群島，而且已有超過100萬人被感染。

　　當公共衛生官員在設法控制這場疫情之時，研究人員也在努力回答關鍵問題：哪些區域存在風險？采取哪些方式降低傳播速率更有效？哪些蚊蟲在傳播這種病毒？回答這些問題的挑戰很大，科學家需要收集實驗室培養和野外繁殖的蚊子，確定哪一種蚊子是罪魁禍首。

　　近日，里約熱內盧一個團隊表示，他們捕獲了一些感染寨卡病毒的埃及伊蚊，這是在巴西發現的首批感染蚊蟲。這種蚊蟲一直被認為是導致黃熱病的元兇，一些科學家認為寨卡病毒肯定還有其他的攜帶者才能傳播得如此之快，他們設法通過野外和實驗室研究解開這一謎題。除非有證據，否則“我們不能直接跳到結論”，杜克—新加坡國立大學醫學院病毒學家Duane Gubler說。

　　埃及伊蚊之所以被科學家懷疑為“元兇”，是因為該物種會傳播登革熱病毒、基孔肯雅病病毒和黃熱病病毒，而且在包括巴西在內的拉丁美洲疫情暴發城市區域普遍存在。但是一直以來卻缺乏感染寨卡病毒的野外蚊蟲的證據，而且想要找到這樣的證據也很難。在登革熱疫情中，荷蘭瓦赫寧根大學昆蟲學家Sander Koenraadt說，研究人員發現即便在導致人們發病的區域，也僅有不足1%的蚊蟲樣本感染了登革熱病毒。“你需要捕捉大量蚊子才能發現其中被感染的。”Gubler說。那些感染人的蚊子“在被感染者尚未出現疾病癥狀進而住院治療之前已經死亡”，英國倫敦牛津大學昆蟲學家Oliver Brady說。

　　對于傳播病毒的蚊蟲來說，它們需要從人體或動物體內吸血使自身感染，然后病毒才會通過其腸胃傳播到唾液中，而且僅有一些物種可能會傳播其中的某些病毒。

　　為了檢測一種蚊蟲是否會傳播病毒，研究人員在實驗室中給一些蚊子喂食了1周左右感染寨卡病毒的血液，以此收集它們的唾液，如果其唾液包含寨卡病毒，那么這種蚊子就被認為是一種“可能的”帶菌者。然而，并非所有實驗室培育的蚊蟲都會成為潛在的病毒攜帶者。這取決于若干因素，比如蚊子多久叮咬一次，它們主要叮咬人還是其他動物，其壽命有多長。為了確定一種物種會傳播疾病，研究人員還需要在野外找到感染病毒的蚊子。

　　報告巴西首例寨卡感染蚊蟲的團隊由里約熱內盧奧斯瓦爾·科魯茲基金會昆蟲學家Ricardo Loureno-de-Oliveira率領，該團隊采集了里約熱內盧出現人感染寨卡病毒癥狀的家庭以及街區的蚊子。他們在10個月內采集到了1500多只蚊子，并在物種、性別、血樣及其攜帶的寨卡或其他病毒等方面對樣本進行了檢測。其中采集到的樣本中近一半是埃及伊蚊，其余的多是致乏庫蚊，后者也是巴西城市常見的一種蚊蟲，此外還有5%的其他蚊蟲物種。Loureno-de-Oliveira表示，另一種白紋伊蚊（俗稱亞洲虎蚊）在實驗室中發現也會傳播寨卡病毒，而且在墨西哥和加蓬等地發現它們感染了寨卡病毒，但是在此次實驗中它們的比例僅占其中2%。研究人員僅發現3組雌埃及伊蚊攜帶有寨卡病毒，其他的物種則沒有。

　　致乏庫蚊并未攜帶病毒在某種程度上是個安慰，Loureno-de-Oliveira說，但是這也許并非最終結論。累西腓奧斯瓦多·克魯斯基金會昆蟲學家Constancia Ayres說，她的實驗室有證據表明，該物種是潛在病毒傳播者，該團隊曾在致乏庫蚊的唾液中發現過寨卡病毒。

　　然而，實驗室測試可能存在誤導。“關于你在實驗室看到的情況和野外發生的情況存在不同，有很多經典案例。”Brady說，“亞洲虎紋和埃及伊蚊在實驗室中傳播登革熱時都具有高致病性。但是在歐洲，有很多亞洲虎紋，幾乎沒什么埃及伊蚊，最終并未發生大規模登革熱疫情。”

　　Ayres和其他科學家仍在尋找野外寨卡病毒宿主。她和同事從今年3月開始已經在累西腓地區收集并分析了5000多只蚊子，其覆蓋區域包括寨卡病毒感染者的家和緊急救護中心。她表示自己正在等待撥款，從而進行聚合酶鏈反應實驗，找出這些蚊子攜帶哪些病毒。