神志喪失（coma）是最嚴重的意識障礙，即持續性意識完全喪失，是高級神經活動的高度抑制狀態，也是腦功能衰竭的主要表現之一。顱內病變和代謝性腦病是常見二大類病因。
“意識”（consciousness）是由拉丁文con和scions組合而成，它具有理解和覺察的雙重意思。意識障礙是人們對自身和環境的感知發生障礙，或人們賴以感知環境的精神活動發生障礙的一種狀態。
“神志喪失”一詞的概念為意識存在的反義語，即意識喪失（unconsciousness），神志喪失是處于對外界刺激無反應狀態，而且不能被喚醒去認識自身或周圍環境。故而，單純的意識內容喪失并不表示意識喪失。意識喪失的涵義既包括“意識內容”的喪失，又包括“覺醒狀態”的喪失。所以，簡單而又準確地說，神志喪失是覺醒狀態與意識內容以及軀體運動均完全喪失的一種極嚴重的意識障礙，對強烈的疼痛刺激也不能覺醒。
在問病史和全面而有重點查體基礎上，重點是檢查意識障礙患者的生命體征、神經體征和腦膜刺激征，以便迅速按病因診斷進行分類，縮小檢索范圍。神志喪失應按急診處理，重點是維持意識障礙患者的生命體征。