真菌是廣泛存在于自然界的一類真核細胞型微生物。細胞和高度分化，有核膜和核仁，胞漿內有完整的細胞器。細胞壁由幾丁質或纖維素組成，不含葉綠素，不分化根、莖、葉。少數為單細胞，大部分真菌為多細胞結構。以寄生和腐生方式吸取營養，能進行有性和無性繁殖。
真菌的基本形態是單細胞個體（孢子）和多細胞絲狀體（菌絲）。目前已有一萬個屬、數十萬種之多，其中絕多數有益于人類，如釀酒、發酵、生產抗生素等；也有些真菌對人類有害，可引起人類及動、植物疾病。與醫學有關的真菌達四百余種，常見的有50~100種，可引起人類感染性、中毒性及超敏反應性疾病。真菌最適宜的生長條件為溫度22℃～36℃，濕度95%～100%，pH5～6.5。真菌不耐熱，100℃時大部分真菌在短時間內死亡，但低溫條件下可長期存活；紫外線和X射線均不能殺死真菌，甲醛、石炭酸、碘酊和過氧乙酸等化學消毒劑均能迅速殺滅真菌。