直視小鼠體內癌癥擴散

　　日本的研究人員開發了一種通過使用化學技術使整個小鼠身體和器官高度透明、能夠在單細胞水平對癌癥進行成像的方法。該方法與現有成像技術結合起來，使他們能夠觀察到器官（包括肺，腸和肝臟）內增殖的癌細胞，以及遠處轉移的新腫瘤。研究結果于7月5日發表在cell report雜志上。

　　來自東京大學和RIKEN定量生物學中心的通訊作者Hiroki Ueda說:"我們的研究表明了單細胞分辨率成像水平進行全身體/全器官組織清除并顯像的力量。"研究團隊實現了在那些生長、轉移方式各異的腫瘤模型中進行單細胞分辨率成像。并且成像結果足以顯示非常細微的癌性菌落，以計算其形狀、體積和分布等用于區分不同轉移模式的重要特征。

　　例如，研究人員利用該成像系統在胰腺細胞擴散到肝臟和整個腹部的小鼠進行了全身成像掃描；還有一組圖像顯示一對健康的肺在兩周內逐漸被癌細胞定居；第三組成像則探測了癌細胞與腦內血管之間的關系。

　　在癌癥轉移期對單個癌細胞進行成像是非常具有挑戰性的，因為它們可以分布于整個身體。定位癌細胞有賴于提取癌細胞表達的熒光蛋白所發出的信號（要注意的是，當應用組織清除方法以追求更高分辨率時一定要保留這些信號）。

　　Shimpei Kubota 和 Kei Takahashi（文章的共同一作），利用了之前全身成像準備和優化所使用的化學混合物――CUBIC（Clear Unblocked Brain / Body Imaging Cocktail）并優化了其用于檢測和觀察癌細胞的性能。在使用改良后的CUBIC來清除組織和重要器官后，研究人員便能夠采集熒光信號并成功將癌細胞定位在諸如肝臟、胰腺和腸內。

　　新的成像方案已經為人們提供了更清楚的的視角來揭示癌癥轉移過程的神秘面紗――特別的是，為了達到身體的新位置、發生轉移，癌細胞必須沖進血流、并從血管壁進出。

　　“大多數癌細胞沒那么幸運，它們在轉移過程中死掉，”來自東京大學的共同通訊作者Kohei Miyazono說，“但是通過新方法獲得的圖像表明，用TGF-β（一種調節生長分化的蛋白，在一些癌癥中表達升高）處理過的癌細胞，更有可能在轉移過程中生存并形成惡性前哨。

　　研究人員已經進行了初步考察，認為使用CUBIC進行的癌癥成像和分析將有助于進一步了解轉移途徑的復雜性和細微差別。該技術還可以用于揭示與其他疾病或醫療領域相關的單個細胞過程。 Ueda說：“我們相信，這一成像技術也將適用于其他生物醫學研究，如單細胞事件發揮關鍵作用的自身免疫和再生醫學。”