1、總述
該病是由多種病毒引起的急性上呼吸道感染，包括普通感冒。成人每年可發生1一3次。病毒包括鼻病毒、冠狀病毒、腸道病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒等，可侵犯上呼吸道的不同部位，引起炎癥，上呼吸道感染時常合并細菌感染，引起病情加重。
2、病毒
占急性上呼吸道感染90%左右，常見的病毒有：①粘病毒包括流行性感冒病毒（A及B型）、副流感病毒（1、2、3、4型）、呼吸道合胞病毒等；②腺病毒：目前有30余種血清型可致輕重不等的上呼吸道感染；③小核糖核酸病毒；包括柯薩奇病毒A、B組、ECHO病毒以及鼻病毒。
3、細菌
細菌感染多為繼發，因為病毒感染損害了上呼吸道局部防御機能，致使上呼吸道潛伏菌乘機侵入。少數為原發感染，常見細胞為β型A族溶血性鏈球菌，肺炎球菌、葡萄球菌及流感嗜血桿菌等。亦可為病毒與細菌混合感染。