落葉或常綠灌木或小喬木，稀草本[1]。單葉互生或對生，革質或紙質，稀草質，邊緣全緣[1]。花輻射對稱，兩性或單性，雌雄同株或異株，頭狀、穗狀、總狀、圓錐或傘形花序，有時單生或簇生，頂生或腋生；花萼通常為花冠狀，裂片4~5枚[1]，花瓣缺，或鱗片狀。漿果、核果或堅果，稀為蒴果。[1]廣布于南北兩半球的熱帶和溫帶地區。全科54屬938種。
