任何有溫度的物體都會發出紅外線，熱像儀就是接收物體發出的紅外線，通過有顏色的圖片來顯示被測量物表面的溫度分布，根據溫度的微小差異來找出溫度的異常點，從而起到與維護的作用。熱成像攝像機的工作原理主要如下：
1、自然光由波長不同的光波組合而成，人眼可見范圍大致為390-780nm，比390nm短的電磁波和比780nm長的電磁波，人眼都無法感受。其中波長小于390nm的電磁波位于可見光光譜紫色以外，稱為紫外線;比780nm長的電磁波位于可見光光譜紅色以外，稱為紅外線，其波段從780nm到1mm。
2、紅外線是波長介于微波與可見光之間的電磁波，具有與無線電波及可見光一樣的本質。在自然界中一切溫度高于絕對零度(-273.15℃)的物體都不斷地輻射出紅外線，這種現象稱為熱輻射。紅外熱成像技術是利用微熱輻射探測器、光學成像物鏡和光機掃描系統接收被測目標的紅外輻射信號，經過光譜濾波、空間濾波使聚焦的紅外輻射能量分布圖形反映到紅外探測器的光敏元上，即對被測物的紅外熱像進行掃描并聚焦在單元或分光探測器上，由探測器將紅外輻射能轉換成電信號經放大處理，轉換成標準視頻信號通過電視屏或監視器顯示紅外熱像圖。