激光技術出現于60年代，真正投入實際應用始于70年代初期。最早的激光發射器是充有氦-氖（He-Ne）氣體的電子激光管，體積很大，因此在實際應用中受到了很大限制。
70年代末期，半導體技術趨向成熟。半導體激光器隨之誕生，高靈敏度的感光材料也不斷發現，加上激光控制技術的發展，激光技術迅速成熟，并進入了實際應用領域。
以美國、日本為代表的科研人員，在靜電復印機的基礎上，結合了激光技術與計算機技術，相繼研制出半導體激光打印機。這種類型打印機的打印質量好、速度快、無噪音，所以很快得到了廣泛應用。
