此種呼吸的出現是呼吸中樞興奮性降低，呼吸中樞對呼吸節律的調節失常的表現。當呼吸停頓一段時間后，缺氧和二氧化碳的潴留刺激呼吸中樞，使呼吸恢復并逐漸加強；當缺氧和二氧化碳潴留改善后，呼吸中樞失去有效興奮，呼吸重新出現變慢變淺，繼而出現呼吸停頓。輕度潮式呼吸可見于老年人睡眠時，正常人在空氣稀薄的環境也可出現。但此種呼吸大多是病情危重，預后不良的表現。[1]
