涂料涂飾施工在被涂物件表面只是完成了涂料成膜的第一步，還要繼續進行變成固態連續膜的過程，才能完成全部的涂料成膜過程。這個由“濕膜”變為“干膜”的過程通常稱為“干燥”或“固化”。這個干燥和固化的過程是涂料成膜過程的核心。不同形態和組成的涂料有各自的成膜機理，成膜機理是由涂料所用的成膜物質的性質決定的。通常我們將涂料的成膜發生分為兩大類：
⑴非轉化型
一般指物理成膜方式，即主要依靠涂膜中的溶劑或其它分散介質的揮發，涂膜粘度逐漸增大而形成固體涂膜。例如：丙烯酸涂料、氯化橡膠涂料、瀝青漆、乙烯涂料等
⑵轉化型
一般指成膜過程中發生了化學反應，及涂料主要依靠化學反應發生成膜。這種成膜就是涂料中的成膜物質在施工后聚合稱為高聚物的涂膜的過程，可以說是一種特殊的高聚物合成方式，它完全遵循高分子合成反應機理。例如：醇酸涂料、環氧涂料、聚氨酯涂料、酚醛涂料等
但是，現代的涂料大多不是一種單一的方式成膜，而是依靠多種方式最終成膜的。