核酮糖是具有與核糖相對應的戊酮糖結構的單糖。沒有以游離態聚合的例子，但其5-磷酸酯和7-磷酸景天庚酮糖共出現于光合成的重要反應途徑中（還原型戊糖磷酸循環）。此外也可通過葡萄糖的直接氧化途徑，由6-磷酸葡萄糖酸的氧化和脫羧產生。5-磷酸D-核酮糖由核糖磷酸異構酶（EC5．3．1．6）的作用，可可逆地變成5-磷酸D-核糖，由磷酸核酮糖-3-差向異構酶〔EC5．1．3．1〕的作用，可變成5-磷酸D-木酮糖。
