數量增加難保瀕危動物遺傳多樣性喪失成致命殺手

　　據 ScienceNOW 報道，身著小斑點的幾維鳥是一種害羞的食蟲動物，它們如此之小，以至于可以被小朋友輕輕地抱在懷里。孟加拉虎是一種重達220公斤的食肉動物，任何人都別想將它們擁入懷中。但是，最新的研究顯示，這種可愛的小鳥和這一強大的貓科動物都有著不幸的命運：雖然它們的數量一直保持穩定或者甚至有上升的趨勢，但有些種群正在遭受嚴重的基因隔離或者失去遺傳多樣性——在有些案例中，這種情況使它們在面臨新的疾病和其他威脅時變得非常脆弱。

　　新西蘭最迷人的5個幾維鳥物種的種群數量并不像小斑幾維鳥的數量那么分散。根據種群增長情況看，其中一種看起來表現非常好。1912年，官方將這5種小斑幾維鳥遷移到卡皮蒂島加以保護，在那里鳥兒可以免受那些幾乎使它們滅絕的捕食者和獵人的捕殺。由此，鳥兒們得以繁衍生息。現在，這些小斑幾維鳥的數量在1600只到 1700多只之間，“這個數量被認為是相當安全的。”美國惠靈頓維多利亞大學的保護遺傳學家Kristina Ramstad說。

　　然而，僅從有限的幾個個體發展出的種群傾向于成員之間共有DNA百分比非常高——缺乏遺傳多樣性會剝奪它們的遺傳資源，而它們可能有一天要應對新的致命疾病、氣候變化或一些其他挑戰。Ramstad想找出是否現在出生的小斑幾維鳥攜帶這些致病基因。她和同事從它們生活的4個不同避難所收集了超過180組動物的 DNA——許多都是在“幾維狗”的幫助下得到的，后者能夠嗅到這些鳥兒藏身的洞穴。他們分析了15個不同地點的幾維鳥的DNA，發現很有可能來自卡皮蒂島的幾維鳥種群——目前為止最大的一個種群大約有1200只——在每一代都在失去它們的一些珍貴的遺傳變異，具體原因尚且不清楚。科學家近日發表在《皇家學會學報B卷》網絡版上的報告稱：研究人員所研究的幾維鳥的其他3個種群也正在失去它們的遺傳變異。

　　更糟糕的是，Ramstad的研究小組發現：為小斑幾維鳥注入遺傳多樣性是一個幻想。在上世紀80年代，最后兩只來自卡皮蒂種群的不同血統的幾維鳥被遷移到長島，人們認為在那里它們和一些卡皮蒂鳥應該是合得來的，能共同繁衍后代。但是，生活在長島攜帶特定DNA的幾維鳥身上并無跡象顯示出交叉血統。那兩只鳥顯然沒有留下后代。

　　Ramstad說：“幾維鳥在遺傳多樣性方面令人難以置信的低……如果針對它們的致命疾病來襲，將會造成這些鳥的滅亡。”

　　比起幾維鳥，老虎處于相對良好的狀態。2011年，估計僅在印度就生活著1700只孟加拉虎，而在2006年，這個數量只有1400只。孟加拉虎也活躍在尼泊爾、不丹和孟加拉國境內。即便如此，孟加拉虎現所占領的區域只有其祖輩的7%，而這引起研究人員懷疑：現在的孟加拉虎是否已經失去了遺傳變異性。

　　為了計算一個世紀前這些老虎的遺傳多樣性，這個研究小組從一個偶然形成的、有著成堆的老虎皮和骨頭的基因庫中選擇了53組博物館標本以提取DNA，這些樣本都來自1836年到1955年間的123只活老虎的糞便。

　　對比的結果表明：歷史上的老虎和現代老虎在它們的核DNA，以及傳遞給后代的卵子和精子類型方面并沒有多大的不同。但這樣的情況不表現在線粒體DNA上，線粒體DNA通過母虎傳遞給自己的幼仔。與其祖先相比，現在的老虎只顯示了7%相同的遺傳變異，這就意味著過去93%的遺傳變異已經丟失。

　　為什么在核DNA變異和線粒體DNA變異之間出現了不同呢?答案就在老虎的行為上，科學家說。雄虎云游四方，但雌虎很“戀家”，它們會將自己的領地傳給后代。因此，當一片森林被毀滅時，同時失去的還有生活在那里的雌虎血統。

　　研究人員還發現，從歷史上看，根據基因，孟加拉虎種群分為東西兩個截然不同的群體。現在又出現了第3種群——這是一支生活在印度西部半干旱延伸地區的老虎種群，種群數量在100只左右。如果生活在西部的老虎一直保持隔離狀態，印度班加羅爾國家生物科學中心的人口遺傳學家Uma Ramakrishnan說：“這一種群看起來似乎正在走向滅絕。”

　　其他科學家說，這個新發現很重要，因為它揭示了備受關注的物種所面臨的隱患。美國米蘇拉蒙大拿大學的野生動物種群生態學家L. Scott Mills說，這些消息并不都是壞的。他指出，如果沒有英明決斷的遷移工作，小斑幾維鳥現在早就滅絕了。但是新的研究表明，“如果我們這個社會希望把這些野生物種留住，我們將不得不……在這些工作上付出一些真正的努力。”他說，“這是一個赤裸裸的現實，僅靠生物學家是做不到的。”