應用新型光敏蛋白有望讓盲人重見光明

近日，武漢大學人民醫院的一項研究顯示，在動物實驗中，通過使用新型光敏蛋白，可以將盲小鼠視力提高到相當于人類視力的0.3左右。這意味著，過去被認為患有不治之癥的致盲性視網膜眼病患者，有望重見光明。相關研究成果4月18日在線發表于《自然—信號轉導與靶向治療》，武漢大學人民醫院眼科教授沈吟為通訊作者。

這一創新研究在全世界首次揭示了新型光敏蛋白在低于視網膜安全閾值的光激活下，治療視網膜退行性疾病的有效性，為光遺傳學結合其他技術手段治療視網膜退行性疾病提供了思路，是在全球視網膜神經退行性疾病研究領域的又一重要突破。

課題組負責人沈吟介紹，視網膜色素變性是一類慢性致盲性疾病，臨床發病率為1/4000，治療的效果和預后都很差，最終可導致患者失明，嚴重影響患者生活質量。在沈吟的指導下，課題組成員武漢大學第一臨床學院博士生陳飛和于垚在德國合作者的幫助下，篩選得到具有高靈敏度和快動力學特性的改良版的微生物光敏蛋白，并利用光遺傳學技術恢復了盲小鼠的視覺功能。

這一成果首次揭示，在安全的光強閾值下，使用新型光敏蛋白可將盲小鼠視力提高到相當于人類視力的0.3左右，同時對光反應速度也很快，時間分辨率至少可達到32 Hz。這一研究成果為臨床利用光遺傳學治療視網膜退行性疾病奠定了基礎，同時也為光遺傳學結合其他技術手段治療視網膜退行性疾病提供了可能。

沈吟介紹，全世界有2000萬盲人，視網膜色素變性等視網膜遺傳病在臨床上尚無有效治療方法，病情發展將最終導致患者失明，嚴重影響患者生活質量。若將這種光敏蛋白運用到臨床，可以治療各種光感受器凋亡的遺傳性視網膜病或視網膜退行性病變。而且發病率為13%的老年黃斑變性患者，在視網膜晚期完全萎縮之前，也可受益于該治療。

據了解，沈吟團隊十余年來深耕遺傳性眼病的研究轉化和臨床診療工作，開展遺傳病眼病診斷與治療的新技術新業務，并籌辦有遺傳病眼病專病中心。作為本次研究成果，新型超快超敏感的光敏蛋白在臨床上的應用，也將造福大量遺傳性眼病患者。