左撇子，右撇子，到底誰更聰明？

　　長期以來人們一直認為左撇子和天才之間存在關聯。達芬奇是左撇子，馬克?吐溫、莫扎特、居里夫人、特斯拉、亞里士多德都是左撇子。在當代也是如此，美國前總統奧巴馬、世界首富比爾蓋茨、足壇巨星梅西，也都是左撇子。

　　但是左撇子真的更可能是天才嗎？讓我們來看一下最新的證據，關于用手習慣和數學能力之間的關系。

　　據估計，人群中有10% 至13.5%的人不是慣用右手的，雖然這其中有一部分人可以“左右開弓”，但大部分的人還是只習慣用左手。

　　用手偏好是大腦功能的一種表現形式，因此它與認知功能有關。平均來看，左撇子的大腦右半球更發達，右半球負責空間推理等過程以及旋轉物體心理表征的能力。心理表征是認知心理學的核心概念之一，指信息或知識在心理活動中的表現和記載的方式。

　　此外，左撇子的胼胝體（將大腦左右半球連接起來的神經細胞束）也更大。這表明，左撇子的左右半球連通性更好，因此在信息處理方面也更強。然而其中的原因尚不明確。一種理論認為，生活在一個為慣用右手的人設計的世界中迫使左撇子兩手都要用，因此增強了腦半球之間的連通性。這就帶來了這樣一種可能性，即我們所有的人都可以通過雙手并用訓練來增強腦半球之間的連通性。

　　這也許是左撇子在某些專業和藝術方面更有優勢的原因。比如，在音樂家、有創造性的藝術家和象棋選手中，左撇子的比例非常高。不需多言，高效的信息處理和卓越的空間能力是取得這些成就的關鍵。

　　用手習慣和數學能力

　　但是慣用左手和數學能力之間的關系是怎么樣的呢？人們對用手習慣對數學能力的影響一直很感興趣。30年前，一項開創性研究聲稱，慣用左手能夠預測數學能力。該研究發現，左撇子在數學天才的學生中的比例比遠高于普通人群。

　　然而，左撇子能夠預測卓越的智力這個觀點最近受到了挑戰。一些專家認為左撇子與認知能力優勢之間沒有關系，甚至可能對認知功能產生不利影響，因此影響學術成就。

　　比如，一項研究發現，慣用左手的孩子在一系列發展測試中表現都不佳。此外，一篇最近的綜述報告稱，左撇子在智力殘疾人群中的比例也比較高。另一項大型研究發現，在5至14歲的兒童中，左撇子的數學能力更差一些。

　　精心設計的實驗

　　有趣的是，過去的這些研究在評價用手偏好和將受測者分類方面都各不相同，某些研究只是簡單地問一下受測者習慣用哪只手。最重要的是，它們評價數學能力的方法也不同，有的使用簡單的算術，有的使用了復雜的數學問題。這些實驗設計方面的差異可能是導致觀察結果不同的原因。

　　為了得到更可靠的結果，我們決定招募超過2300名學生（小學和高中）參與一系列實驗。在這些實驗中，數學任務的種類和難度都不相同。

　　為了確保可比較性，我們使用相同的問卷（Edinburgh用手習慣調查）來評估用手習慣。這個問卷詢問受測者偏好用哪只手寫字、畫畫、扔東西、刷東西等。它能夠評估一個人偏好用左手和用右手的程度，它是對用手習慣程度的衡量，而不是絕對地慣用左手還是右手。這可以幫助我們建立更可靠的統計模型。

　　發表在《Frontiers》上的研究結果表明，當使用復雜數學問題時，左撇子的表現比其它人更好，比如將數學函數和數據集結合到一起。這種模式在男性青少年中尤為明顯。相反，當數學任務不是那么難時，比如做簡單算術，慣用哪只手并沒有什么區別。我們還發現，極端的慣用右手者（他們做什么事情都喜歡用右手）相比于中等的慣用右手者和左撇子在所有的實驗中表現都不佳。

　　平均來看，左撇子在解決數學問題方面更有優勢，至少是在小學和高中階段。此外，非常強的慣用右手習慣或許代表了數學能力的劣勢。總而言之，這項發現表明，指示大腦左右半球連通性的用手習慣確實在某種程度上會影響認知能力。

　　也就是說，用手習慣只是大腦功能的一種間接表現。比如，只有三分之一大腦右半球更發達的人是左撇子。所以，很多慣用右手的人也有與左撇子類似的大腦結構。因此，在通過用手習慣來評價某人聰明或者愚笨時，我們必須要非常謹慎。