安第斯山脈冰川縮至13萬年來最小規模

秘魯Queshque冰川因全球變暖而退縮

圖片來源：Emilio Mateo/Aspen Global Change Institute

一項對冰川融化露出的巖石的研究表明，安第斯山脈的冰川幾乎確定是至少13萬年以來最小的。

“這真讓我們感到震驚，”加州大學伯克利分校的Andrew Gorin說道。“我認為這清晰地表明，世界上至少有個別區域已經不再處于能促進人類文明發展的宜居氣候條件中。”

安第斯山脈海拔極高，許多區域都有永久冰川，即使實際上處于熱帶。事實上，全世界幾乎所有熱帶冰川都在安第斯山脈。

幾十年來，這些冰川因為全球變暖而不斷變薄并退縮已經是一個明確的事實。但尚不清楚這與過去歷史上發生的退縮如何相比。

Gorin和他的同事們分析了最近因安第斯山脈四個熱帶冰川退縮而露出的20個巖石標本。他們尋找了暴露出的巖石被宇宙射線擊中時形成的碳和鈹同位素，這些同位素可以揭示冰川上一次退縮至特定點的時間。

世界北部地區的相似研究表明，那里的冰川在數千年前規模最小，當時大約處于當前間冰期的中期。Gorin表示，這是因為地球軌道的變化造成北部地區冬季的陽光增多，導致冰川退縮。

雖然世界北部冰川在間冰期中期的消融是一個區域性而非全球性現象，但研究人員當時期望在安第斯山脈發現類似的情況。然而，他們發現的同位素水平低到幾乎無法被探測到。

Gorin說：“這為我們敲響了警鐘。它是全球各地山地冰川的“礦井中的金絲雀”。”

“我們正在迅速超越曾以為離我們還有幾十年距離的氣候歷史里程碑，”他表示。“我們選擇在這些冰川的特定位置取樣，是基于一個隱含的假設，即這些冰川并不比人類歷史上任何時候都小。”

研究結果直接表明，這些冰川在過去11700年中的任何時刻都未曾退縮至今天的程度。在此之前是全球冰期，其他研究結果顯示當時的熱帶地區更加涼爽。

盡管該研究沒有明說，但當被問及時，Gorin同意這意味著當前安第斯冰川幾乎確定縮小到自13萬年前上一次間冰期以來的最小程度。

“我愿意用我的全部積蓄打賭，這個當前冰川已縮至上次間冰期以來最小的說法是正確的，”他說。“然而，由于我們在解決問題的技術上仍存局限，我們無法明確地證明這一事實，這也就是為什么我們沒有在文章中明說。”

“這項研究令人震驚，”英國利茲大學的Liam Taylor表示。“毫無疑問，科學已經確鑿地表示，安第斯山脈的冰川正處于自11700年前全新世開始以來從未有過的狀態，而這是人類活動改變氣候而直接導致的。”

Taylor說，冰川退縮已經影響了該地區的農業、飲用水供應、衛生和水力發電。這是因為冰川起到了水庫的作用，儲存冬季的降雪，并在夏天補給融水。

他表示，該地區的許多冰川目前已經過了其“峰值水位”，意味著供給下游淡水的融水正在干涸。

在過去的一個世紀里，秘魯已有數萬人在冰川退縮形成的湖泊決堤引發的洪水中喪生，英國埃克塞特大學的Stephan Harrison說道。隨著山地冰川的退縮，全球各地都可能發生更多的類似災害。

他說，氣候模型表明，到本世紀末，山地冰川將失去超過其90%以上的冰，只有最高海拔地區的少數小冰川能夠幸存。

Science DOI: 10.1126/science.adg7546