多參與認知活動有助于預防認知障礙

認知活動普遍被認為有助于長者維持認知功能，但缺乏相關的科學證據。近日，香港中文大學的一項研究證實，年長者加強參與認知活動，對協調大腦神經網絡有正面影響。該研究建議，年長者應多參加認知活動，作為日常預防認知障礙癥的健康舉措。相關研究成果發表于《電子生物醫學》。

認知障礙癥是一種大腦功能衰退疾病，患者的認知能力顯著下降，包括記憶力、注意力和集中力、推理和判斷能力，影響日常生活及活動。

此前有研究指出，參與各式各樣建立積極健康生活方式的活動，可以幫助延緩長者認知功能下降。然而，學術界尚未完全理解認知活動如何調節大腦功能，相關的神經影像學證據亦有限。

對此，研究團隊進行了一項隨機對照研究，招募了一群自認為有認知功能退化、并且經常進行認知活動的長者參與，測試增加認知活動的參與密度對大腦預設模式網絡（Default Mode Network, DMN）的影響。

該研究中，共有112名55至75歲、非安老院居住、具有主觀認知功能衰退的年長人士參與。所有參加者均長期練習中國書法，每周至少練習一小時。他們被隨機分配至干預組及對照組，干預組在研究期間需要將書法練習的時間加倍，為期六個月；對照組則維持日常的練習習慣。研究團隊分別在干預期前后為所有參加者進行腦部磁力共振掃描，以檢測他們DMN的功能性連結變化。

研究結果顯示，接近所有對照組參加者的DMN功能性連結均有減弱，相反干預組的參加者較少有DMN功能性連結減弱的情況，甚至有所增強。這意味著增加認知活動的參與密度對鞏固長者的大腦神經網絡協調有正面的影響。此外，隨時間增長，干預組的工作記憶亦比對照組有更好的表現。

論文通訊作者、港中大醫學院精神科學系副教授李廷俊表示：“我們的研究提供了嶄新的神經影像學證據，證實了更密集地進行常規的認知活動，可有助促進腦健康，對年長人士亦是如此。參與更多認知活動可以作為一種安全而有效的非藥物干預方式，幫助社區長者鞏固認知能力及大腦網絡功能。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.ebiom.2024.105082