DNA復制過程中，非復制區保持著親代雙鏈結構，復制區的雙螺旋分開，從此處形成兩個子代雙鏈，這兩個相接區域稱為復制叉，此處雙螺旋的結構被破壞。復制就是復制叉沿著親代DNA鏈移動，因此存在親代雙鏈的連續變性及子代雙螺旋的重新形成過程。
復制叉從位于復制起始點的起點開始沿著DNA鏈有序移動。起始點可以啟動單向復制（unidirectional replication）或者雙向復制（bidirectional replication）。
復制叉的數目決定了復制類型。單向復制時，一個復制叉離開起始點沿著DNA鏈前行。雙向復制時，起始點產生兩個復制叉，從起始點往相反的方向前行進行復制。