塑料擠出機可以分為兩個部分，動力部分和加熱部分，動力部分通常采用變頻器，以此節約電機的余耗能，加熱部分一般采用鑄鋁加熱圈，大限度的節約能源。
塑料擠出機通過一個帶有一個螺桿和螺旋道的機筒完成以上所有的過程。塑料粒料通過機筒一端的料斗進入機筒，然后通過螺桿傳送到機筒的另一端。為了有足夠的壓力，螺桿上螺紋的深度隨著到料斗的距離的增加而下降。外部的加熱以及在塑料和螺桿由于摩擦而產生的內熱，使塑料變軟和熔化。不同的聚合物及不同的應用，對塑料擠出機的設計要求常常也是不同的。許多選項涉及到排出口、多個上料口，沿著螺桿特殊的混合裝置，熔體的冷卻及加熱，或無外部熱源（絕熱塑料擠出機），螺桿和機筒之間的間隙變化相對大小，以及螺桿的數目等。例如，雙螺桿塑料擠出機與單螺桿塑料擠出機相比，能使熔體得到更加充分的混合。串聯擠壓是用第一個塑料擠出機擠出的熔體，作為原料供給第二個塑料擠出機，通常用來生產擠出聚乙烯泡沫。