2022年是聯合國確定的“基礎科學促進可持續發展國際年”，將由聯合國教科文組織牽頭，在世界各地舉行一系列活動。我國歷來高度重視基礎科學，也始終倡導通過開展國際科技合作推進基礎科學與可持續發展。
在國際年即將于7月開幕之際，《中國科學報》特設專欄，回顧聯合國國際年的歷史沿革與重要意義，介紹基礎科學對可持續發展的促進作用，并對相關活動進行全面報道。
2022年是什么年？巧得很，2022年是差分機發明200年，首次海洋探險150年，中子發現90年，青蒿素首次提取50年，首顆月球隕石發現40年……
去年底，聯合國第76屆大會宣布2022年為“基礎科學促進可持續發展國際年”（以下簡稱基礎科學國際年）。基礎科學國際年開幕式將于7月8日在巴黎召開，閉幕式將于2023年夏季在歐洲核子研究中心（CERN）總部舉辦。中國科學院作為國內唯一的指導委員會委員單位，也將組織中國科學家參與其中。
實際上，進入21世紀以來，聯合國先后確立過世界物理年、國際化學年和國際光年等，紀念人類歷史上諸多偉大的時刻和人物，展望科技助力美好未來。
世界物理年：尋找下一個愛因斯坦
1905年，一個默默無聞的年輕人一口氣發表5篇論文，不僅一鳴驚人，還影響了未來百年的物理發展。
他就是26歲的愛因斯坦。5篇論文中包括了分子運動論、狹義相對論和光量子假說這3項劃時代成就，不僅驅走了籠罩物理學界的“烏云”，也奠定了愛因斯坦相對論和量子理論奠基人的地位。這一年因此被稱為“奇跡年”。
100年后，在全球物理學界的一致呼吁之下，聯合國大會確立2005年為世界物理年，紀念相對論誕生100周年，也紀念愛因斯坦逝世50周年。在德國等一些國家，這一年被直接命名為愛因斯坦年。
不過，這100年里再也沒有出現過如愛因斯坦、普朗克一樣的物理巨匠。《自然》雜志在2005年1月20日的社論中指出，如果世界物理年僅是再一次宣傳愛因斯坦，而不是直面物理學眼前的危機，就失去了意義。
物理學真的盛世已過嗎？中國科學院院士楊國楨在2005年為世界物理年撰文多篇，他表示，物理學在100年來的人類與技術發展上，起到了決定性作用。我國23位“兩彈一星”元勛中有13位是物理學家。但我國物理學界要克服浮躁情緒，樹立長遠目標，增強自信心，大膽做前人沒做過的工作。
2005年時，中國經濟已連續3年保持10%左右的增長。在北京人民大會堂召開的世界物理年紀念大會星光熠熠。時任國務委員陳至立出席并致辭，時任中國科協主席周光召主持大會，諾貝爾物理學獎得主楊振寧、李政道均到場演講。陳至立在致辭中表示，要借世界物理年的東風，提高全民族的科學文化素質。大會宣告“世界物理年在中國”正式啟動。
星星之火，可以燎原。2005世界物理年科普系列報告會走進校園，臺上是學識淵博的院士，臺下是朝氣蓬勃的學生。“你們中將來一定會有許多人成為優秀的科學家，成為國家的棟梁。”中國科學院院士方守賢在一次報告會上篤定地說。
那一年，“尋找第二個愛因斯坦”熱潮席卷全球。40多個國家聯合舉行“物理照耀世界”光信息傳遞活動。光信息從美國傳出，通過大洋光纜繞全球一周，在中國傳遞的兩小時內，34個城市的青少年參與了活動。值得一提的是，在全球15萬參與者中，超過一半（約8萬人）來自中國。
那一年，中國物理學家走出國門。中國科學院院士陳佳洱在世界物理年開幕式上應邀參加圓桌會議，他在發言中闡述了中國自古以來對物理學的追求和探索，并歡迎外國友人來訪。回國后，他在《科學時報》（現《中國科學報》）發表《物理學與中國文化》，喊話年輕人：“物理學不只是圖表和數據，它能帶給你很多更珍貴的東西：一種理性的思維方式、人生的哲學和人生的道路。”
國際化學年：大學校長全國巡講
2011年，聯合國國際化學年來了。
這一年是居里夫人獲諾貝爾化學獎100周年, 也是國際純粹與應用化學聯合會的前身——國際化學會聯盟成立100周年。最具深意的是，這一年是英國科學家羅伯特·波義耳的《懷疑派化學家》出版350年。時任全國人大常委會副委員長、兩院院士路甬祥在浙江大學國際化學年院士巡講團報告會上表示，科學史上常以這部書的出版作為化學創立的標志。他同時表示，化學史上的重大創新和突破多為青年人所為。
那一年，聯合國在其主頁上發布了兩個面向青少年的化學實驗，一個是化驗水質實驗，一個是氣候變化模擬項目，邀請全世界的孩子們共同參與，這可能是有史以來全球最大的化學實驗。
2011年4月9日，“國際化學年在中國”啟動大會在人民大會堂舉行。時任中共中央政治局委員、國務委員劉延東在講話中指出，要著力提升化學研究領域的原始創新能力，帶動中國物質科學研究整體水平實現躍升。要通過舉辦“國際化學年在中國”等活動，加強科普教育，弘揚科學精神，讓廣大人民群眾增強創造美好新生活的能力。
大會之后，全國開展了一系列科普、展覽、實驗大賽、化學開放日等活動。其中影響力最大的要數“科學與中國”——國際化學年大學校長巡講團。
在北京舉行的首場報告會上，時任北京大學校長周其鳳和時任中國科技大學校長侯建國分別以《入化出神》和《納米科技前沿》為題作報告。報告結束后，13位院士一同登臺，與來自北京市12所重點中學的300位中學生交流對話，現場氣氛熱烈。同學們拋出了一系列問題：中學生應以怎樣的心態參加化學試驗活動？能否前瞻性地講解一下新能源和仿生材料？用什么辦法及時有效制止核泄漏對身體或者環境產生的危害？化學為什么吸引了您？
中國科學院院士、有機化學家程津培回答說：“我原來并不太喜歡化學，一直到真正學習化學以后，才感覺到它其中的奧妙。深入到化學里，會有無限多的妙趣。”
國際光年：千年等一回
1015年，阿拉伯學者海什木發表五卷本《光學書》，系統描述了當時人們對“光”和“像”的認識，被認為是光學的開山之作。
1000年以后，聯合國大會將2015年確立為光和光基技術國際年，以此紀念千年來人類在光領域的重大發現。
這1000年以來的其他里程碑成就包括：1815年，法國物理學家菲涅耳創建了波動光學理論，揭示光的波動屬性。1865年，英國物理學家麥克斯韋提出光的電磁波理論，將人類對光的認識提升到一個新高度。可惜麥克斯韋48歲就英年早逝，在他辭世的1879年，恰好愛因斯坦降生，續寫了現代物理學的精彩篇章。1905年愛因斯坦提出光電效應理論，1915年又通過廣義相對論將光列為宇宙學內在要素。1965年，美國射電天文學家彭齊亞斯和威爾遜發表了一篇不足940個單詞的短文，宣布測量到宇宙的背景光子，兩人后來因此分享了諾貝爾物理學獎。同年，華裔物理學家高錕基于無數次的實驗嘗試提出以石英基玻璃纖維作為長程信息傳遞的載體，使光纖通信得以實現，加快了人類通信的節奏。
實際上，2015年也是我國光學事業奠基人之一、兩院院士王大珩誕辰100周年。
1948年，33歲的王大珩留學歸國，白手起家發展了中國的光學事業。在他的主持領導下，中國科學院長春光學精密機械與物理研究所研制出中國第一爐光學玻璃、中國第一臺紅寶石激光器和以“八大件”為代表的一大批光學精密儀器。后來，他又參與了“東方紅一號”人造地球衛星的設計研制，獲“兩彈一星”功勛獎章。他曾說：“我要以周恩來總理為榜樣，努力做到鞠躬盡瘁，死而后已。”
2015年2月26日，“王大珩先生誕辰100周年紀念會”在京召開，這也是2015國際光年中國啟動會。
當年暑假，中國科學技術館推出“光照未來”國際光年展，51天共接待觀眾153199人次，日均3004人次，創下中國科技館短期展覽日均參觀人數、單日參觀人數等新高。
值得一提的是，在2015年之后，聯合國教科文組織將每年的5月16日設為“國際光日”。此后的每一年，人們都有機會通過各種活動認識光、理解光、感受光。