源于化學組成和結構的不同，塑料與金屬等材料性能上有很大不同，也因此有其他材料所不能代替的應用領域，它們的性能表征與測試也有自身的許多特點。因此，必須以了解塑料的基本組成和結構為基礎，了解塑料的性能表征與測試。
“表征”，常用于評價塑料的分子或結構特性，表征手段如：GPC，X光衍射，NMR，質譜，UV，IR，DSC，TGA等。
“測試”則用于塑料對外加負荷、環境等作用所引起的相應行為的評價。“測試”，并非于塑料樹脂性能的測試，還常常測試樹脂制成品塑料制件的性能，以保證合適的終產品使用性能的要求。
常用的塑料性能測試儀器包括以下幾類：
試驗機類：
? 材料試驗機? 疲勞試驗機? 沖擊試驗機? 硬度計
? 耐磨試驗機? 熱變形試驗機? 熔體流動速率儀
熱分析類：
? 熱膨脹儀TMA? 差示掃描量熱儀DSC? 熱重分析儀TGA
? 動態熱機械分析儀DMA。?熱變形溫度測定儀
其他測試儀器：
? 轉矩流變儀? 毛細管流變儀? 旋轉流變儀
? 燃燒測定儀? 密度計? 老化試驗箱? 電阻率測定儀