凡是結構式為CH3-CO-R的醛或酮（R也可為芳基），可發生鹵仿反應。同時乙醇和甲基二級醇在這一反應條件下被氧化成羰基化合物，因而也能發生鹵仿反應。
其中，以碘的堿溶液生成的碘仿（CHI3）為黃色晶體，具有特殊氣味，很容易被觀察。因此在有機化學里 碘仿反應（iodoform reaction)，常被用來鑒別具有如下結構的有機物：三個α－氫的、羰基化合物、CH3-C- （包括醛和酮）。
常用的鹵仿反應試劑：84消毒液可用于發生鹵仿反應，但是實驗室一般用Br2的濃氫氧化鈉溶液作為鹵仿反應試劑。
